《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。《诗经》就整体而言，是周王朝由盛而衰五百年间中国社会生活面貌的形象反映，其中有先祖创业的颂歌，祭祀神鬼的乐章；也有贵族之间的宴饮交往，劳逸不均的怨愤；更有反映劳动、打猎，以及大量恋爱、婚姻、社会习俗方面的动人篇章。 《诗经》现存305篇（此外有目无诗的6篇，共311篇），分《风》《雅》《颂》三部分。

《诗经》中的作品大多源自民间歌谣（尤其是《国风》）、宫廷乐歌（《雅》）和祭祀乐舞（《颂》），作者多为普通劳动者、士大夫或乐官，经长期传唱、整理而成，并非个人独立创作。 少数作品在古籍中提及作者《风》多为各诸侯国民间歌谣，反映劳动、爱情、战争等，作者多为无名庶民。 《雅》分《大雅》《小雅》，多为贵族宴饮或朝会乐歌，作者可能是士大夫或乐官。 《颂》分《周颂》《鲁颂》《商颂》，用于宗庙祭祀，作者应为巫祝或史官。

作为儒家经典，《诗经》的“温柔敦厚”“思无邪”思想塑造了中国传统诗教观，影响历代文人的价值观与审美取向。成语典故的重要来源，如“未雨绸缪”“投桃报李”“一日不见，如三秋兮”均出自《诗经》。开创诗歌传统：其现实主义精神与抒情手法为后世诗歌（如汉乐府、唐诗）奠定基础。成为中国古代文学创作的核心范式，影响屈原、杜甫、白居易等大家。